La cantautora y pianista Gayle Skidmore, originaria de San Diego, vuelve a sus raíces con un proyecto profundamente personal y conmovedor: su nuevo álbum The Ashtabula River Railroad Disaster, que se lanzará el 4 de abril de 2025. Esta obra instrumental neoclásica no solo representa un giro estilístico en su carrera, sino también un homenaje a una tragedia olvidada que marcó su historia familiar.
Inspirado en el colapso del puente ferroviario en Ashtabula, Ohio, en diciembre de 1876 —un evento que cobró la vida de 92 personas, incluido su pariente, el reconocido compositor de himnos Philip P. Bliss—, el álbum se sumerge en el duelo, la memoria y la resiliencia humana a través del lenguaje universal del piano.
Una tragedia familiar transformada en arte
Durante el confinamiento por la pandemia, Skidmore descubrió con mayor profundidad los detalles de la catástrofe que le fue contada en su infancia. “Crecí escuchando sobre Philip P. Bliss y cantando sus composiciones, pero nunca supe cómo murió hasta que empecé a investigar durante la cuarentena”, explica. Este hallazgo encendió una llama creativa que la llevó a construir un álbum completo centrado en esta historia.
Más allá de su parentesco con Bliss, el disco también rinde tributo a su abuela, fallecida en 2019, quien sentía un gran orgullo por su linaje familiar. Esa conexión emocional impregna cada una de las once piezas instrumentales que componen el álbum, caracterizadas por melodías introspectivas, arreglos delicados y una expresividad desgarradora.
Piano, historia y catarsis
Grabado y producido íntegramente en su estudio casero, este trabajo marca una ruptura con sus anteriores lanzamientos. “Nunca había hecho algo así: un disco solo de piano y centrado completamente en un hecho histórico. Ha sido un proceso de mucha vulnerabilidad”, confiesa Skidmore.
Con una formación clásica desde los cuatro años, su técnica pulida y su sensibilidad artística se entrelazan en piezas que transmiten dolor, belleza y redención. La pieza destacada “The Last Farewell of Charles Collins and Amasa Stone” se erige como una de las más poderosas del álbum, evocando la angustia de dos figuras clave de la tragedia.
Además, Skidmore decidió incluir partituras con el álbum, respondiendo al pedido recurrente de fans interesados en tocar sus composiciones. “Muchos me escribieron a lo largo de los años pidiéndome partituras. Este proyecto era perfecto para finalmente hacerlas realidad.”
El regreso a casa y una nueva etapa creativa
Tras ocho años viviendo en los Países Bajos, Skidmore celebra su regreso a San Diego, un lugar que le brinda el calor humano que tanto extrañaba. “Estar lejos fue muy aislante, pero también me permitió enfocarme en proyectos como este. Ahora estoy feliz de volver a una comunidad musical que me ha recibido con los brazos abiertos”, comenta.
La creación del álbum también fue acompañada por su comunidad en Patreon, que le brindó apoyo y retroalimentación desde las primeras etapas del proceso. Esa interacción directa con sus seguidores fue clave para pulir este trabajo tan íntimo y ambicioso.
The Ashtabula River Railroad Disaster promete establecer a Gayle Skidmore como una voz imprescindible dentro del panorama moderno de la música neoclásica, al lado de artistas como Ludovico Einaudi, Yann Tiersen o Chad Lawson. Con este álbum, Skidmore no solo honra su historia familiar, sino que propone un puente entre el pasado y el presente, entre el dolor colectivo y la belleza que puede emerger de él.
